Xinjiang Utara

Di dalam lembah-lembah yang dalam di Gunung Altai, Kanas menyembunyikan dirinya seperti dunia yang berwarna hijau zamrud. Air tasik di sini berubah warna secara berterusan, antara biru, hijau, dan perak, bergantung pada cahaya dan cuaca. Ia tidak kelihatan seperti satu destinasi yang tetap, tetapi lebih seperti pemandangan yang hidup yang berubah mengikut musim. Hutan-hutan di sekitarnya menjulang tinggi dari tepi tasik, sementara puncak-puncak salji berdiri tenang di kejauhan. Ini menciptakan suasana yang indah dan agak tidak nyata. Legenda-legenda tempatan tentang makhluk-makhluk misterius di tasik ini menambahkan lagi dimensi yang tidak kelihatan kepada tempat ini. Seolah-olah alam semula jadi dan mitos bersatu dalam satu permukaan yang sama.

Hemu merupakan sebuah kampung kayu yang terletak di dalam lembah alpine yang luas. Di sini, masa seolah-olah berhenti seketika setelah kita tiba di sini. Asap yang keluar dari kediaman kayu-kayu tersebut naik perlahan-lahan ke udara yang sejuk di pegunungan. Sungai pula mengalir dengan tenang di atas padang rumput yang berwarna keemasan. Pada musim gugur, seluruh kampung berubah menjadi warna emas dan coklat yang indah. Pada musim sejuk pula, kampung ini menjadi dunia yang suram, di mana hanya jejak kaki dan asap dari cerobong asap yang menunjukkan kehadiran manusia di sini. Di sini, irama kehidupan seharian seolah-olah tidak terganggu oleh kecepatan zaman moden. Sepertinya masa di sini berhenti di tepi hutan.

Di hujung utara China, terletaknya Baihaba. Ia terletak tepat di seberang sempadan dengan Kazakhstan. Geografinya seolah-olah menyatu dengan negara lain. Rumah-rumah kayu tersebar di antara hutan birch yang luas. Pada musim gugur, hutan tersebut berwarna keemasan dan berkilauan di bawah cahaya matahari yang redup. Angin di sini membawa suasana yang tenang, bukan suasana yang mendesak. Berdiri di kampung ini, kita akan merasakan kedekatan yang aneh dengan tempat yang jauh itu. Konsep sempadan di sini lebih bersifat emosional daripada politik. Landskap di sini seolah-olah merupakan peralihan yang lembut antara dua dunia yang berbeza.

Altay merupakan sebuah bandar perbatasan yang tenang, yang terletak di bawah gunung-gunung yang diselimuti salji. Di sini, warisan budaya nomad dan kehidupan moden hidup bersama-sama dalam keseimbangan yang harmoni. Ia bukanlah destinasi yang menarik untuk dikunjungi, tetapi merupakan tempat peristirahatan yang dibentuk oleh geografi setempat. Bandar ini dikelilingi oleh hutan yang luas, dan ia memberikan rasa semacam “batasan” antara peradaban dan tanah yang masih belum tercemar. Di sini, suasana utara menjadi lebih jelas: udara yang lebih sejuk, langit yang lebih cerah, dan pemandangan yang lebih luas semuanya membentuk suasana kehidupan seharian di sini.

Jalan raya Ahe bukan sekadar laluan pengangkutan semata-mata, tetapi juga merupakan laluan yang membawa pengunjung melalui kawasan gurun Altay. Hutan, sungai, puncak salji, dan padang rumput berubah secara berterusan seiring dengan perubahan ketinggian jalan tersebut. Setiap belokan membawa pengunjung kepada pemandangan yang baru, seolah-olah bumi sedang berubah secara berterusan dalam masa nyata. Memandu di sini seolah-olah bukan sekadar bergerak ke depan, tetapi lebih seperti bergerak melalui lapisan-lapisan pemandangan yang tidak pernah berulang.